Sau khi Pháp thua Trận Điện Biên Phủ thì Việt Nam và Pháp mở hoà nghị ở Genève. Ngày 21 tháng 7 năm 1954 hai bên kí Hiệp định Genève. Theo hiệp định, Pháp lui binh, Việt Nam tạm thời chia cắt làm hai miền Nam Bắc ở vĩ tuyến 17, quy định tổ chức bầu cử toàn quốc sau hai năm để thống nhất đất nước. Pháp thừa nhận Việt Nam Dân chủ Cộng hoà có chủ quyền quốc gia. Tuy nhiên, Hoa Kì sợ cho người dân bầu cử thì Việt Minh sẽ thắng, Việt Nam rơi vào phe cộng sản, cho nên ra tay giúp đỡ thành lập chính quyền riêng ở miền Nam. Bấy giờ Bảo Đại cầm đầu chính phủ, nhưng không được lòng dân. Ngô Đình Diệm lợi dụng dịp tốt, lật đổ Bảo Đại, thành lập nước Việt Nam Cộng hoà. Diệm ban hành Hiến pháp năm 1956, thiết lập chế độ tổng thống tập quyền.

Năm 1963 Hoa Kì muốn có chính quyền mới, chuẩn y Quân lực Việt Nam Cộng hoà lật đổ chính phủ. Diệm bị giết, Hiến pháp năm 1956 bị bãi bỏ. Quân đội nắm giữ chính quyền, song không cải thiện được tình hình chiến tranh. Hoa Kì và người dân muốn quân đội giao lại chính quyền cho dân thường. Ngày 14 tháng 4 năm 1966 Nguyễn Văn Thiệu tuyên bố sẽ tổ chức bầu cử Quốc hội Lập hiến trong ba đến năm tháng. Ngày 27 tháng 9 năm 1966 Quốc hội Lập hiến mở màn. Ngày 18 tháng 3 năm 1967 thông qua Hiến pháp năm 1967, được ban hành vào ngày 1 tháng 4.